恶奴戏主

　　话说大明崇贞年间，已是国家大乱，民心慌慌。陕西的李闯兴兵举事，朝廷虽百般弹压，却是无济于事，各地丢府失县自不待言。四月间破了大同，六月间又陷了保定府，眼见京师已是不保，满朝文武大员俱各自惶惶逃命。

这起子逃命大员中，有钱有势的自是前呼后踊，家贫势弱的也只得狼狈落慌。

却说这京师翰林院，原是个清贫的所在。众翰林无非是些个苦学清高的学子。

平日里虽荣耀非凡，却是个无权又无势的冷衙门。

单说这众翰林中有位乔编修，年方二十五。乃是前年新进的三甲头名。崇贞皇帝见他青春年少，天纵英才，原本是有意提携。怎奈得流年不利，国祸将临，也只得作罢。眼见着京中大员们俱是自顾逃命，纵是有心报国，却也是无门得入。

无奈之下，也只得随众望风而逃。

这乔编修乃是扬州人氏，此番眼见大势已去，便欲挂靴而去，遁归故里。这一日散馆归家，见过夫人黄氏，念及此事。黄氏乃扬州富商之女，虽长乔编修一岁，却也是个知书达理的妇人。黄氏也见这世局大乱，留在京中恐为乱兵所害，不若早日归去的好。

此意一定，乔编修第二日便入朝辞去官职。家中由黄氏领着收拾行李盘缠，打发家俱房产。怎奈大乱将至，家俱房产都值不得几个钱。黄氏也只得忍痛低低的卖了。又取出几十两银子，打发了家中的几个丫头、仆人。身边只留了一个贴身的大丫环春明和一个常使的小厮李保儿。

至晚，乔编修归来，见与夫人，道：「官中的事大已定了。家中之事不知夫人了理的如何？」黄氏便将家中卖房当物，打发下人的事一并说了，又道：「此番回去，只留两个从人。一个是我房里的春明，再就是长随的李保儿。两个俱是家生子儿，从小跟定你我的，断没有外心的人。此去江南，便靠他二人照应了。」乔编修原是不管家务的，然此番路途遥远，又逢兵凶战危，他自是放心不下，便道：「夫人打点的当真是不坏。只是此去千里，路途不靖。李保儿一个弱书僮，恐保不了你我。当是去请个会些武艺的来作保镖。」黄氏知丈夫说得有理，道：「家中原就没有会武艺的下人，此时去寻个外人来又不知来路。此事堪堪难办。」乔编修笑道：「夫人休要忧心。下官有个人选。既是家中的下人，又会些拳棍。正可用来保镖。」黄氏见他说得玄乎，乃问：「不知相公说得是哪个？」乔编修道：「此人便是厨下的火头，原是做我长随的朱彪。」黄氏一听惊道：「此人万万不可。」各位看官道是怎得。这朱彪原是乔府里有头有脸的人物，平日恃着宠，在府中称王称霸。今日欺负个小厮，明日又调戏个丫环。弄得府中人人恨之入骨。只因他会些武艺，又有乔编修护着，众人才不敢与他怎样。哪知这厮不知好歹，竟又调戏了夫人房里的丫头春梅。事败后被黄氏命人掌了四十板子。原是要赶出府的，却又念他护主多年，改发到伙房当差。